El cuento alrededor del mundo: Rusia

Con una cultura literaria rica, Rusia es seguramente uno de los países más populares entre los lectores occidentales. Con Tolstoi y Dostoievski, principalmente, su influencia en la novela ha sido fundamental.
     Pero en el género breve, a pesar de no ser el único, hay un nombre que puede ubicarse fácilmente: Antón Chéjov.
     Paul Viejo, cuando se dio a la tarea, hasta este momento no finalizada, de reunir la producción cuentística de Chéjov, nos deja el dato de que escribió, en una vida que no llegó a los 50 años, más de 600 cuentos.
     Y es que, médico de profesión y por vocación, tenía días de 48 horas. Mientras estudiaba, cuando era joven, escribía durante las noches para que los periódicos publicaran sus narraciones y así poder mantener a su familia. Dícese de él que llegó a escribir un cuento por semana, ritmo parecido al del poema diario que Neruda solía hacer en su tiempo.
     Aunque también es famoso por su producción dramática, es en los cuentos donde, por su brevedad y economía, mejor brilla el autor.

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"La tristeza" es una pieza magistral donde el tema principal es la soledad. Debido a la cantidad de antologías que recogen los relatos, es difícil precisar en cuáles puede aparecer. De momento puedo afirmar que aparece en la recopilación Cuentos escogidos de Porrúa. Seguramente está o aparecerá en algún momento en los Cuentos completos, empresa titánica de la editorial Páginas de espuma, de la cuál, a día de hoy, está a la venta sólo el primero de cuatro volúmenes.
     Como se vuelve tradición, tomamos el cuento de Ciudad Seva.

El cuento alrededor del mundo: Estados Unidos

Es imposible tratar el tema del cuento sin pensar en Edgar Allan Poe (1809-1049)... Bueno, sí, lo acepto, es posible escribir o hablar sobre el cuento sin pensar en Edgar Allan Poe. Pero al abordarse la historia de la literatura es ineludible mencionarlo a él y a su influencia en la escritura.
      Lejos, muy lejos, de la producción masiva de textos que otros autores fueron capaces de cultivar en el género (solamente hay que pensar en Pirandello, que escribió más de 200 relatos; en Maupassant, con 300; o en Chéjov, del que se tienen registros de más de 600), los cuentos de Poe, de terror y suspenso la mayoría, se caracterizan por la unidad de efecto.
      A ella aludió en un ensayo (pues también destacó como crítico literario) sobre los cuentos de Nathaniel Hawthorne, otro escritor estadounidense de primera categoría. Aquí se reproduce el texto:

     "Un hábil artista literario ha construido un relato. Si es prudente, no habrá elaborado sus pensamientos para ubicar los incidentes, sino que, después de concebir cuidadosamente cierto efecto único y singular, inventará los incidentes, combinándolos de la manera que mejor lo ayuden a lograr el efecto preconcebido".*

     De una forma más sencilla, de ahí nacen las máximas repetidas en los talleres de escritura: “todo el cuento debe girar en torno a su final” o “si vas a tomarte la molestia de describir una pistola, en algún momento de la narración debe ser disparada”. Es decir que todas y cada una de las frases, de las palabras, deben tener peso y significado dentro de la narración: lo no esencial, es superfluo.
     El siguiente cuento es una muestra de la narrativa de Poe. Se publicó en 1843 en el periódico literario The Pioneer, y, además de sustentar el enfoque teórico, tiene un manejo magistral del suspenso.
     De nuevo, el cuento es tomado de Ciudad Seva. Así que gracias a Luis López Nieves, quien lo compartió en la traducción que hizo Julio Cortázar.

La cosa frágil

Nació en Columbus en un día cálido (¿o durante una noche gélida?) de febrero de 1917. Sus padres, los Smith, la llamaron Lula Carson.
      El ambiente de pueblo pequeño asfixiaba las aspiraciones de grandeza, su sueño de ser concertista de piano. Éste lo llevó a matricularse en la prestigiosa Juliard, en Nueva York.
      Pero Lula tenía otros planes para su vida. O la vida tenía otros planes para Lula. Nunca asistió a la academia. En cambio, tomó cursos sobre literatura y escritura creativa en la universidad de Columbia: había encontrado una nueva vocación.
      Durante ese tiempo trabajó para mantenerse y conoció a un soldado de nombre Reeves McCullers, con quien se casó cuando tenía apenas 20 años.
      Mónica Lavin, en su texto “Cuando el sexo es inconsciente de sí mismo”, dentro de su libro Cuento sobe cuento, describe a los dos jóvenes y su aspiración en común: la literatura. En él, Lavín da nota de un pacto inusual: mientras uno trabajaba el otro era libre de escribir.
      Durante el primer año, en 1940, Lula escribió El corazón es un cazador solitario. Lo publicó con el pseudónimo con la que hoy la recordamos: Carson McCullers.

El cuento alrededor del mundo: México

Antes, una explicación:

El cuento es uno de los géneros que, si bien no goza de la popularidad de la novela, ha sido cultivado por grandes escritores. Sus inicios están enmarcados dentro de la tradición oral, y en este pequeño apartado compartiré relatos que, independientemente de su calidad, han logrado conmoverme.
     Con el "alrededor del mundo" que comparte la entrada intentaré ocupar la mayor cantidad de nacionalidades posible, para que los autores mismos puedan demostrar su identidad literaria en cada uno de sus escritos. Aunque, claro, los  países cuya importancia ha sido capital en el desarrollo del género, se repetirán en más de una ocasión.

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El siguiente cuento es autoría de Juan José Arreola (1918-2001). Está incluido en la colección de relatos Confabulario, publicado en 1952 por Joaquín Mortiz. También puede encontrarse dentro de Narrativa completa, donde la editorial Alfagüara reunió toda su ficción.
     Es una de sus piezas de más fácil lectura del autor, por no jugar con la estructura del relato, aunque sí moderniza un tema predilecto de los clásicos (Goethe y Marlowe) y de las leyendas urbanas: el contrato con el diablo.
     Mención especial merece el hecho del alejamiento del cuento a los sucesos del país. Es literatura de imaginación, completamente. Este hecho le fue recriminado durante mucho tiempo al escritor jalisciense. 
     Agradezco al escritor Luis López Nieves por incluir este texto dentro de su página, Ciudad Seva, de donde fue tomado.

Un haiku de Francisco Hinojosa...

Tu ombligo
es un punto
en medio de tu panza